La trombocitopenia es una afección que aparece cuando el recuento de plaquetas de la sangre es demasiado bajo. Las plaquetas son unas diminutas células sanguíneas que se producen en la médula ósea a partir de células más grandes. Cuando uno se lesiona, las plaquetas se agrupan y forman un tapón para sellar la herida. Ese tapón se llama coágulo de sangre.
Un recuento normal de plaquetas en adultos está entre 150,000 y 450,000 plaquetas por microlitro de sangre. Un recuento de plaquetas de menos de 150,000 plaquetas por microlitro es más bajo que lo normal. Cuando el recuento de plaquetas es bajo, es posible que tenga dificultades para detener el sangrado. Ese sangrado puede ocurrir en el interior del cuerpo, bajo la piel o en la superficie de la piel. La trombocitopenia puede ser potencialmente mortal, en especial si se produce sangrado grave o sangrado en el cerebro.
El sangrado causa los principales síntomas de la trombocitopenia. Los síntomas pueden aparecer de repente o con el paso del tiempo. La trombocitopenia leve no suele tener síntomas. Muchas veces, se detecta a través de un análisis de sangre de rutina. Los signos de sangrado pueden incluir:
- Sangrado nasal o de las encías
- Sangrado menstrual abundante
- Sangrado que dura mucho tiempo, incluso de heridas pequeñas
- Petequias, que son pequeños puntos rojos sin elevación bajo la piel causados por pérdida de sangre de los vasos sanguíneos
- Púrpura, que consiste en sangrado en la piel que puede provocar manchas rojas, moradas o amarillas amarronadas
- Sangre en la orina o las heces, que puede verse como sangre roja o de color oscuro alquitranado
La trombocitopenia puede ser primaria o secundaria. “Primaria” o inmune, cuando la disminución de plaquetas no está relacionada a otra patología. “Secundaria” la disminución de plaquetas está causada por otros factores como virus, bacterias, medicamentos otras enfermedades asociadas. Es posible que haya un recuento bajo de plaquetas por los siguientes motivos.
- La médula ósea no produce suficientes plaquetas.
- La médula ósea produce plaquetas suficientes, pero el cuerpo las destruye o las agota.
- El bazo retiene demasiadas plaquetas. El bazo es un órgano que se encuentra en el abdomen. Normalmente almacena alrededor de un tercio de las plaquetas del cuerpo. También ayuda al cuerpo a combatir las infecciones.